बासेल के बाद: वावरिंका का 24 साल का सफर और वो एक हाथ का बैकहैंड जिसने बिग थ्री के युग को चुनौती दी

बासेल के इनडोर हार्ड कोर्ट पर जिरी लेहेका के खिलाफ पहले राउंड का वह मुकाबला खत्म हुआ, तो स्टैन वावरिंका ने अपना रैकेट बैग उठाया और कोर्ट के उस कोने की ओर बढ़े जहां 24 साल का पूरा सफर एक झलक में सिमट गया। स्कोरबोर्ड पर 41 साल के खिलाड़ी का नाम और उम्र दर्ज थी, लेकिन जो लोग बासेल के उस कोर्ट पर मौजूद थे, उन्होंने जो देखा वह सिर्फ एक हार नहीं थी। यह उस आखिरी मैच का पहला दिन था जिसे वावरिंका ने खुद अपने करियर का अंत तय किया था। मैच के बाद मिक्स्ड ज़ोन में खड़े होकर उन्होंने कहा, 'मैंने अपना सब कुछ कोर्ट पर छोड़ दिया, लेकिन आज कुछ चीजें ऐसी थीं जो मैं बदलना चाहता था।' यह वही वावरिंका थे जिन्होंने 2026 में ऑस्ट्रेलियन ओपन का खिताब जीतकर रोजर फेडरर, राफेल नडाल और नोवाक जोकोविच के एकाधिकार को तोड़ा था। बासेल में हार के बाद वावरिंका ने अपने करियर के 590 एटीपी मैच जीत और तीन ग्रैंड स्लैम खिताबों के साथ विदाई का ऐलान किया। 2026 सीजन से पहले उन्होंने संन्यास की योजना की घोषणा कर दी थी, और बासेल का यह मुकाबला उसी योजना का आखिरी पड़ाव साबित हुआ। लेहेका उस समय दुनिया के 21वें नंबर के खिलाड़ी थे, और 41 साल की उम्र में वावरिंका के लिए इस स्तर के प्रतिद्वंद्वी से भिड़ना अपने आप में एक बयान था। 2026-2026 की अवधि में उन्होंने 12 मैच जीते थे, जो 40 के पार के खिलाड़ी के लिए असाधारण आंकड़ा है। मुझे 2026 का कैन्स याद आता है, जब मैं पहली बार डेविस कप के प्रेस रूम में बैठी थी और मुझे बताया गया था कि महिलाएं डबल्स का रिटर्न गेम नहीं पढ़ सकतीं। तब मैंने स्टैंड्स से सर्व प्लेसमेंट और रिटर्न पोजीशन की चार्टिंग शुरू की थी। वावरिंका के खेल को देखते हुए मुझे लगता है कि उनका एक हाथ का बैकहैंड भी उसी तरह का सबूत है—जिसे समझने के लिए आंकड़ों और तकनीक दोनों की जरूरत होती है। उनके करियर की सबसे बड़ी खासियत यह रही कि उन्होंने तीनों ग्रैंड स्लैम फाइनल में दुनिया के नंबर एक खिलाड़ी को हराया। 2026 ऑस्ट्रेलियन ओपन में नडाल, 2026 फ्रेंच ओपन में जोकोविच और 2026 यूएस ओपन में भी जोकोविच—तीनों बार फाइनल में उनके सामने दुनिया का सर्वश्रेष्ठ खिलाड़ी था। यह सिर्फ संयोग नहीं था। वावरिंका का करियर आंकड़ों के लिहाज से देखें तो 590 एटीपी मैच जीत, 16 एटीपी खिताब, तीन ग्रैंड स्लैम, एक ओलंपिक स्वर्ण पदक (2026 रियो में डबल्स में) और 2026 डेविस कप खिताब शामिल हैं। लेकिन यह आंकड़े उनकी असली कहानी नहीं बताते। असली कहानी यह है कि उन्होंने बिग थ्री के युग में तीन ग्रैंड स्लैम जीते, जब फेडरर, नडाल और जोकोविच लगभग हर बड़े खिताब पर कब्जा जमाए हुए थे। 2026 से 2026 के बीच उन्होंने जो किया, वह उस दौर में किसी भी खिलाड़ी के लिए असाधारण था। लेकिन यहां एक पेच है जिसे समझना जरूरी है। वावरिंका की विरासत को सिर्फ 'एक हाथ का बैकहैंड' कहकर समेटना उनके करियर के साथ न्याय नहीं है। यह सच है कि उनका बैकहैंड टेनिस इतिहास के सबसे खूबसूरत शॉट्स में गिना जाता है, लेकिन उनकी असली ताकत उनकी मानसिक दृढ़ता और बड़े मैचों में प्रदर्शन की क्षमता थी। 2026 फ्रेंच ओपन फाइनल में जोकोविच को हराना—जो उस समय दुनिया के सबसे अपराजेय खिलाड़ी माने जा रहे थे—यह सिर्फ तकनीक का नहीं, बल्कि मनोबल का खेल था। उन्होंने अपने करियर में 12 बार 40 साल की उम्र के बाद मैच जीते, जो दर्शाता है कि उनका शरीर और दिमाग दोनों ने उनका साथ दिया। एटीपी ने उन्हें 'शुद्ध सुंदरता और जबरदस्त ताकत' का प्रतीक बताया है, लेकिन यह भी याद रखना चाहिए कि वावरिंका का करियर चोटों और संघर्षों से भरा रहा। 2026 के बाद उनकी रैंकिंग में गिरावट आई, कई बार वे पहले राउंड में बाहर हो गए। लेकिन उन्होंने कभी हार नहीं मानी। 2026 में भी उन्होंने कोर्ट पर वापसी की और 2026 में 41 साल की उम्र में बासेल में अपना आखिरी मैच खेला। अब सवाल यह है कि क्या वावरिंका का संन्यास टेनिस के उस दौर का अंत है जिसमें एक हाथ का बैकहैंड एक पहचान थी? आज के दौर में दो हाथ का बैकहैंड सामान्य हो गया है, और एक हाथ का बैकहैंड खेलने वाले खिलाड़ियों की संख्या लगातार कम हो रही है। वावरिंका उन आखिरी बड़े खिलाड़ियों में से थे जिन्होंने इस शॉट को विश्व स्तर पर प्रतिष्ठित किया। उनके जाने के बाद, क्या कोई और एक हाथ के बैकहैंड के साथ ग्रैंड स्लैम जीतेगा? जिनेवा में उनका विदाई कार्यक्रम 'वन लास्ट बैकहैंड' होने वाला है, जहां दुनिया भर से खिलाड़ी और प्रशंसक उन्हें श्रद्धांजलि देंगे। लेकिन असली सवाल यह है कि क्या टेनिस जगत उनके जाने के बाद उस खेल शैली को जिंदा रख पाएगा जिसके लिए वावरिंका जाने जाते थे? यह सिर्फ एक खिलाड़ी का संन्यास नहीं है, यह एक शैली का अंत भी हो सकता है।