लाहौर की पिच ने बदला चयन का तर्क: सुफियान मुक़ीम बाहर, माज़ सदाक़त कवर में

मेरी अलमारी में एक अलग डिब्बा है — बाएँ हाथ के रिस्ट स्पिनरों का। तीस साल से यह डिब्बा सबसे पतला रहा है। दुनिया के क्रिकेट में चाइनामैन गेंदबाज़ वैसे ही हैं जैसे किसी पुराने ज़िला रजिस्टर की दुर्लभ प्रविष्टि — कम, और इसीलिए कीमती। पिछले दिनों जब पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड की विज्ञप्ति आई कि सुफियान मुक़ीम को चालू वनडे ट्राई-सीरीज़ के बीच से रिहा किया जा रहा है, मैंने वही डिब्बा खोला। कार्ड पर लिखा था: चार वनडे में आठ विकेट, बाईस टी20 अंतरराष्ट्रीय में तीस विकेट, उम्र चौबीस वर्ष। और उसके नीचे एक पंक्ति, जो मैंने कुछ समय पहले जोड़ी थी — इस गेंदबाज़ को लगातार मौक़े नहीं मिले, इसलिए उसका औसत उसकी असली क़ीमत नहीं बता सकता।

बोर्ड ने कारण साफ़ लिखा: लाहौर की पिचों का स्वभाव। एक छोटा वाक्य, जो उस खिलाड़ी के आँकड़ों से ज़्यादा टीम की सोच के बारे में बताता है।

यह ट्राई-सीरीज़ पाकिस्तान, इंग्लैंड और श्रीलंका के बीच चल रही है और मेज़बान टीम दो मैच जीतकर अजेय है। चौथा मुक़ाबला इंग्लैंड के सामने लाहौर के गद्दाफी स्टेडियम में है, और उसके तुरंत बाद श्रीलंका से पाँचवाँ मैच। कप्तानी शाहीन शाह अफरीदी के पास है और बाबर आज़म टीम में मौजूद हैं; यह अपने आप में अलग चर्चा का विषय है, लेकिन इस रिपोर्ट का केंद्र नहीं। गेंदबाज़ी की बनावट देखिए — शाहीन, नसीम शाह, हारिस रउफ, फहीम अशरफ़ और रज़ाउल्लाह। यह साफ़ तेज़ गेंदबाज़ी की बैटरी है, और स्पिन की ज़िम्मेदारी व्यावहारिक रूप से अकेले अबरार अहमद पर आ गई है।

इसी ढाँचे में दूसरी खबर जुड़ी है: बाएँ हाथ के बल्लेबाज़ माज़ सदाक़त को कवर के तौर पर शामिल किया गया है, क्योंकि टीम के कुछ खिलाड़ी मामूली शारीरिक तकलीफ़ों से जूझ रहे हैं। बोर्ड की भाषा में वे ज़रूरत पड़ने पर एकादश में आ सकते हैं। टीम में दो विकेटकीपर भी हैं, जो इस बात का संकेत है कि यह पूरी तरह जमी हुई एकादश नहीं, बल्कि फ़िटनेस और रोटेशन को संभालती हुई टीम है।

दो जीत अजेयता दिखाती हैं, पर वे जीत किस अंतर से आईं, टॉस का क्या असर रहा, किस चरण में मैच पलटा — यह सब उपलब्ध नहीं है। इसलिए मैं यह नहीं लिखूँगा कि पाकिस्तान मज़बूत है या भाग्यशाली। इतना ज़रूर लिखूँगा कि दो जीत के आधार पर बनी कोई भी कहानी अभी अधूरी है, और अधूरी कहानी पर बना चयन-तर्क भी।

अब वह हिस्सा, जहाँ आँकड़े बोलते हैं और जहाँ वे चुप हो जाते हैं। मुक़ीम के चार वनडे का नमूना इतना छोटा है कि उससे उनकी वनडे क्षमता पर कोई टिकाऊ निष्कर्ष नहीं निकाला जा सकता। चार मैचों में आठ विकेट यानी दो विकेट प्रति मैच — यह मात्रा का संकेत है, दक्षता का नहीं। मेरे कार्ड पर औसत, इकॉनमी और स्ट्राइक रेट की जगह खाली है, क्योंकि विज्ञप्ति में वे संख्याएँ थीं ही नहीं। आर्काइविस्ट की आदत है कि जो दर्ज नहीं है, उसे अनुमान से न भरे।

उनका टी20 अंतरराष्ट्रीय रिकॉर्ड वनडे रिकॉर्ड से कहीं ज़्यादा पका हुआ है — बाईस मैचों में तीस विकेट — लेकिन इसे वनडे पूर्वानुमान में बदलना ग़लती होगी। वनडे में फ़ील्ड अलग बिछती है, स्पेल लंबे होते हैं, गेंद का व्यवहार बदलता है और बल्लेबाज़ के पास समय होता है। रिस्ट स्पिनर अक्सर छोटे प्रारूप से ही अंतरराष्ट्रीय क्रिकेट में घुसता है; यह उसका स्वाभाविक रास्ता है, उसकी वनडे तैयारी का प्रमाण नहीं।

फिर भी एक बात आँकड़ों से आगे की है। बाएँ हाथ का रिस्ट स्पिनर दुनिया के क्रिकेट में दुर्लभ संसाधन है, और उसे सीरीज़ के बीच से हटाना पाकिस्तान की सामरिक विकल्प-शक्ति घटाता है। अगर लाहौर की सतह बदली, अगर इंग्लैंड का मध्यक्रम रिस्ट स्पिन के सामने कमज़ोर पड़ा, तो मुक़ीम जैसा विकल्प मैदान पर नहीं होगा। पीसीबी का तर्क तार्किक है — घरेलू पिच पर तेज़ गेंदबाज़ी पहले — लेकिन हर तर्क की एक क़ीमत होती है, और यहाँ वह क़ीमत बीमा की है।

दूसरी तरफ़ माज़ सदाक़त का कार्ड पढ़ता हूँ। छह वनडे में 134 रन, एक अर्धशतक, औसत लगभग बाईस। यह अंतरराष्ट्रीय मध्यक्रम के पैमाने पर कम है। पाँच टी20 अंतरराष्ट्रीय में 184 रन, स्ट्राइक रेट 170.37 — यह आँकड़ा चमकदार है और यही सबसे बड़ा जाल भी है। पाँच मैचों का स्ट्राइक रेट वनडे की क्षमता का प्रमाण नहीं होता; वनडे में पारी 180 से 300 गेंदों तक बनाई जाती है, और फ़िनिशर का मिज़ाज़ वहाँ अलग मेहनत माँगता है। पिछले कुछ वर्षों में डेटा विश्लेषकों ने ड्रेसिंग रूम में घुसकर एक आदत डाल दी है — प्रारूपों के आँकड़े मिला देना। सदाक़त के केस में यह आदत ख़तरनाक है।

उनकी असली उपयोगिता स्पष्ट है: बाएँ हाथ का बल्लेबाज़। पाकिस्तान का शीर्ष क्रम मुख्यतः दाएँ हाथ का है — बाबर, फ़खर ज़मान, सलमान अली आगा — और सैम अयूब प्रमुख बाएँ हाथ के विकल्प हैं। स्पिन के कोण और तेज़ गेंदबाज़ी के सामने बाएँ-दाएँ का जोड़ा मैच-अप बदल देता है। कवर के तौर पर उनका आना इस अर्थ में तार्किक है कि वे एकादश पर दबाव नहीं बनाते, पर विकल्प ज़रूर खोलते हैं।

यहाँ एक असहज बात लिखनी है, क्योंकि विज्ञप्ति का सबसे ज़रूरी शब्द वह नहीं है जो सुर्ख़ियों में गया। सुर्ख़ी मुक़ीम की रिहाई पर रही, जबकि असली सूचना यह है कि टीम के कई खिलाड़ी मामूली तकलीफ़ों से जूझ रहे हैं — बहुवचन में। एक खिलाड़ी की तकलीफ़ एक घटना है; कई खिलाड़ियों की तकलीफ़ एक पैटर्न है। तेज़ गेंदबाज़ी की इतनी भारी बैटरी, इंग्लैंड के खिलाफ़ मैच और उसके तुरंत बाद श्रीलंका — यही वह खिड़की है जहाँ वर्कलोड प्रबंधन अनिवार्य हो जाता है, और विज्ञप्ति यह नहीं बताती कि वह प्रबंधन किस हद तक हो चुका है।

दूसरी असहज बात चयन-तर्क की है। लाहौर की पिचों का हवाला देकर एक विशेषज्ञ को बाहर करना तब तक ठीक है जब तक सतह वैसी ही रहे। अगर इंग्लैंड के खिलाफ़ गेंद घूमने लगी, तो यही फ़ैसला पीछे से आलोचना का केंद्र बनेगा — और वह आलोचना उस खिलाड़ी के खिलाफ़ नहीं, उस प्रक्रिया के खिलाफ़ होगी जो एक वाक्य में पूरी हो गई। मैं इसे आरोप नहीं बना रहा। यह एक दर्ज जोखिम है, और जोखिम दर्ज करना आर्काइविस्ट का काम है।

तीसरी बात जिसे मैं अपने अनुभव से जोड़ता हूँ: तीस साल से मैं मैदान के किनारे से, स्कोरबोर्ड के नीचे बैठकर रिस्ट स्पिनरों को देखता आया हूँ। जब वे लय में होते हैं, तो बल्लेबाज़ की मुट्ठी देर से बंद होती है — यह आँकड़े में कभी दर्ज नहीं होता। मुक़ीम चौबीस साल का है; यह उसकी स्पिनर-आयु का आरंभ है, अंत नहीं। घरेलू क्रिकेट में भेजना उसे ख़त्म करना नहीं है; यह उसे खेलते रहने देना है। यही इस फ़ैसले का सबसे नरम, और शायद सबसे समझदार, हिस्सा है।

अगले कुछ दिनों में दो चीज़ें देखिए। पहली, इंग्लैंड के खिलाफ़ पाकिस्तान की एकादश में स्पिन का कितना हिस्सा है — अगर अबरार अकेले रहते हैं, तो लाहौर को लेकर टीम का पढ़ना साफ़ हो जाएगा। दूसरी, कौन सा खिलाड़ी अचानक बाहर होता है और उसकी जगह सदाक़त आते हैं; उस पल में पता चलेगा कि मामूली तकलीफ़ें कितनी मामूली थीं।

मेरे डिब्बे में मुक़ीम का कार्ड अभी वापस नहीं गया है। मैंने उस पर सिर्फ़ एक पंक्ति जोड़ी है — रिहाई, और कारण: पिच। तीस साल बाद अगर कोई इस कार्ड को पढ़ेगा, तो वह यह नहीं जान पाएगा कि लाहौर की वह पिच कैसी थी। वह सिर्फ़ इतना जानेगा कि एक चौबीस साल का चाइनामैन, आठ वनडे विकेट लेकर, घरेलू क्रिकेट लौट गया था। क्या यह फ़ैसला उसकी गेंदबाज़ी के बारे में था, या उस पिच के बारे में जिसे हम सब देख नहीं सके?