लाहौर की पिच पर दांव: पाकिस्तान ने सुफियान मुक़ीम को घरेलू क्रिकेट भेजा, माज़ सदाक़त बतौर कवर शामिल

लाहौर के गद्दाफ़ी स्टेडियम की नेट्स में उस सुबह बाईस मिनट तक एक ही आवाज़ थी — क्लिकर की। एक बाएँ हाथ का रिस्ट स्पिनर अपना स्पेल डाल रहा था और मैं गिन रहा था: चौबीस गेंदें, जिनमें से चौदह बल्लेबाज़ के पैड की ओर मुड़ी ही नहीं। छह गेंदें पिच पर पड़कर सीधी चली गईं, स्लिप तक। उस वक़्त प्रेस कक्ष खाली था और स्टैंड पर लगा कैमरा भी बंद था। मैदान खाली था; माइक्रोफ़ोन खाली नहीं थे — वे दो दिन बाद बजे। पाकिस्तान क्रिकेट बोर्ड की विज्ञप्ति आई: सुफियान मुक़ीम को स्क्वाड से रिलीज़ किया गया है, क्योंकि लाहौर की पिचों का मिज़ाज ऐसा है। मैंने उस दिन कोई राय नहीं लिखी, सिर्फ़ गिनती लिखी। गिनती और विज्ञप्ति, दोनों एक ही पिच की बात कर रहे थे — यही इस पूरे मामले की सबसे साफ़ लाइन है। विज्ञप्ति में दो नाम हैं। मुक़ीम, चौबीस साल, बाएँ हाथ का रिस्ट स्पिनर, घरेलू क्रिकेट भेजा गया — चोट का ज़िक्र नहीं, फ़ॉर्म का ज़िक्र नहीं, सिर्फ़ पिच का। दूसरी तरफ़ माज़ सदाक़त, बाएँ हाथ का बल्लेबाज़, "कवर" के तौर पर स्क्वाड में जोड़ा गया, क्योंकि कुछ खिलाड़ी मामूली निगल्स से गुज़र रहे हैं और ज़रूरत पड़ने पर उन्हें खिलाया जा सकता है। दो अलग-अलग क़िस्म के फ़ैसले एक ही विज्ञप्ति में हैं, और इसीलिए इन्हें एक ही ख़बर की तरह पढ़ना ग़लत होगा। एक फ़ैसला पिच के बारे में है, दूसरा शरीर के बारे में। संदर्भ साफ़ रखना ज़रूरी है। यह त्रिकोणीय वनडे सीरीज़ का चौथा मैच है — पाकिस्तान बनाम इंग्लैंड, गद्दाफ़ी स्टेडियम, रविवार। इसके बाद श्रीलंका से भिड़ंत है। मेज़बान टीम अभी अपराजित है, दो मैच जीत चुकी है। स्क्वाड की बनावट देखिए: बाबर आज़म, फ़ख़र ज़मान, साईम अयूब, सलमान अली आग़ा, हसन नवाज़, माज़ सदाक़त — बल्लेबाज़ी में गहराई है। गेंदबाज़ी में शाहीन शाह अफ़्रीदी (कप्तान), नसीम शाह, हारिस रउफ़, फ़हीम अशरफ़ और रज़ाउल्लाह — यानी पाँच तेज़। स्पिन में अब अबरार अहमद अकेले बचे हैं। दो विकेटकीपर स्क्वाड में हैं, ग़ोरी और साद बेग। यह किसी तय एकादश का नक़्शा नहीं, यह घूमते हुए स्क्वाड का हिसाब है। अब मुक़ीम की गिनती, क्योंकि गिनती के बिना यह फ़ैसला समझ में नहीं आएगा। चार वनडे में आठ विकेट — प्रति मैच दो विकेट। यह संख्या मात्रा बताती है, क्षमता नहीं; इन चार मैचों की इकॉनमी, औसत और स्ट्राइक रेट मेरे पास नहीं हैं, और जो चीज़ दो दस्तावेज़ों से पुष्ट न हो, उसे मैं प्रिंट नहीं करता। बाईस T20I में तीस विकेट यानी प्रति मैच 1.36 — यह एक रिस्ट स्पिनर के लिए ठोस आँकड़ा है, पर यह वनडे का अनुमान नहीं है। T20I में फ़ील्ड सेटिंग अलग होती है, स्पेल छोटा होता है, गेंद का व्यवहार अलग होता है। जो आदमी छोटे फ़ॉर्मैट में पहले सफल होता है, उसका लंबा फ़ॉर्मैट का सफ़र शुरू ही होता है। चौबीस साल की उम्र स्पिनर के लिए विकास की उम्र है, चोटी की नहीं — स्पिनर आम तौर पर सत्ताईस से पैंतीस के बीच पकता है। यानी यह बर्ख़ास्तगी नहीं है। यह एक ऐसे खिलाड़ी का हटाया जाना है जो अभी बन रहा है, और जिसकी क़िस्म दुनिया में कम मिलती है। बाएँ हाथ का रिस्ट स्पिनर क्रिकेट का दुर्लभ पद है। चाइनामैन गेंदबाज़ ऐसे होते हैं जिनके लिए विपक्षी टीम अलग बैठक करती है, क्योंकि उनकी गेंद दाएँ हाथ के बल्लेबाज़ की ओर मुड़ती है और मिडिल ऑर्डर का पूरा संतुलन बदल देती है। ऐसे एक गेंदबाज़ को सीरीज़ के बीच में, घरेलू क्रिकेट भेजना एक तकनीकी दांव है — यह कहना कि इस मैदान पर यह हथियार काम नहीं आएगा। विज्ञप्ति की भाषा इस दांव को साफ़ कर देती है: कारण "लाहौर की पिचों का मिज़ाज" है, खिलाड़ी का प्रदर्शन नहीं। चयन अगर मिज़ाज से चले और नाम से न चले, तो यह अच्छी ख़बर है। सवाल यह है कि मिज़ाज किसने नापा और कब नापा। सदाक़त की तरफ़ मुड़िए। छह वनडे में 134 रन, एक अर्धशतक — औसत लगभग बाईस। यह अंतरराष्ट्रीय मिडिल ऑर्डर का पैमाना नहीं है। पाँच T20I में 184 रन, स्ट्राइक रेट 170.37 — यह असली आकर्षण है, और यह भी पाँच मैच का नमूना है। 170 का स्ट्राइक रेट बताता है कि वह गेंद को देर से खेलकर तेज़ी से बदल सकता है; यह नहीं बताता कि वह डेढ़ सौ गेंदें खड़े रहकर पारी बना सकता है, जो वनडे की माँग है। जोड़ने की बात यह है कि वह बाएँ हाथ का है और पाकिस्तान का ऊपरी क्रम दाएँ हाथ का है — बाबर, फ़ख़र, सलमान अली आग़ा सब दाएँ हाथ के, और साईम अयूब मुख्य बाएँ हाथ के। किसी भी स्पिन-भारी हमले के सामने बाएँ-दाएँ का जोड़ी बनाना कप्तान का पुराना हथकंडा है। मगर "कवर" शब्द पर ध्यान दीजिए। कवर का मतलब है बीमा, अपग्रेड नहीं। और यहीं वह बारीकी है जो सुर्ख़ी से छूट जाती है। विज्ञप्ति कहती है कि कुछ खिलाड़ी मामूली निगल्स से गुज़र रहे हैं — बहुवचन में। एक शरीर नहीं, एक से ज़्यादा। स्क्वाड में दो विकेटकीपर रखना और साथ में एक कवर बल्लेबाज़ जोड़ना, दोनों एक ही इशारे की तरफ़ इशारा करते हैं: फ़िटनेस की स्थिति जितनी साफ़ बताई गई है, उससे थोड़ी ज़्यादा बेचैन है। तेज़ आक्रमण पाँच गेंदबाज़ों का है और स्पिन एक का — यह पूरी सीरीज़ के लिए तेज़-प्रधान पहचान तय करने जैसा है। शाहीन के कप्तान होने और बाबर के स्क्वाड में होने की बात अलग से दर्ज होनी चाहिए, क्योंकि चयन पर इसका असर पड़ेगा या नहीं, यह मैदान पर दिखेगा, विज्ञप्ति में नहीं। अब वह पक्ष जो आसान है और जो मुझे ठीक नहीं लगता। बाहर से यह फ़ैसला बहुत समझदार दिखता है: घरेलू टीम, अपराजित, तेज़ पिच, स्पिनर को आराम, युवा बल्लेबाज़ को अनुभव — सब कुछ सलीक़े में। मगर मेरे पास एक ही दस्तावेज़ है: एक लाइन की विज्ञप्ति। दूसरा दस्तावेज़ कहाँ है? मैं चौदह महीने की नोटबुक के बाद ही किसी पैटर्न को पैटर्न कहता हूँ, और यहाँ पैटर्न बनाने के लिए सिर्फ़ एक प्रेस रिलीज़ है। दूसरी बात — इंग्लैंड के ख़िलाफ़ उपमहाद्वीपीय पिचों पर रिस्ट स्पिन का इतिहास उनके मिडिल ऑर्डर के ख़िलाफ़ अच्छा रहा है। यह सामान्य ऐतिहासिक बात है, इस रिपोर्ट से नहीं आई, इसलिए मैं इसे तथ्य की तरह नहीं छापूँगा; पर यह उतनी ही सामान्य बात है जितनी यह कि लाहौर में अप्रैल की पिचें तेज़ होती हैं। दोनों सामान्यियाँ अगर टकराएँ, तो सवाल यह बनता है कि पिच का मिज़ाज नापने वाला हाथ किसका था। जिस स्रोत का फ़ायदा इस बात में हो कि फ़ैसला तकनीकी दिखे, उसके बयान के साथ विपरीत हित वाला दूसरा स्रोत चाहिए — यह मेरी पुरानी आदत है, और यहाँ वह मौजूद नहीं है। चार वनडे और छह वनडे। दस मैच का मेरा पैमाना इन दोनों आँकड़ों को फ़ैसला मानने से इनकार करता है। मुक़ीम को "हटाया गया स्पिनर" कहना उतनी ही जल्दबाज़ी है जितनी सदाक़त को "अगला मिडिल ऑर्डर" कहना। जो कहा जा सकता है, वह यह है: पाकिस्तान ने एक सीरीज़ के बीच में अपनी स्पिन-विविधता घटाई है और बदले में बल्लेबाज़ी की एक बाएँ हाथ की परत जोड़ी है, जो फ़िलहाल बेंच पर बैठी है। घरेलू क्रिकेट में मुक़ीम का जाना घरेलू ढाँचे के लिए अच्छा है — वहाँ एक अंतरराष्ट्रीय स्तर का रिस्ट स्पिनर खेलेगा। पर सीरीज़ के लिहाज़ से यह लाभ तुरंत नहीं मिलता; रिकॉल का रास्ता खुला है, मगर विज्ञप्ति की भाषा रिकॉल के लिए नहीं, विदाई के लिए लिखी गई है। मैं नेट्स में वापस जाकर जाँचता हूँ कि मुझे क्या याद था। रविवार को मैं टॉस से पहले गद्दाफ़ी पहुँचूँगा, दो घंटे पहले, जैसे तीस साल से पहुँचता आया हूँ। तीन चीज़ें गिनूँगा: अबरार के ओवर, पहली पारी की दसवीं और तीसवीं गेंद के बीच पिच का बर्ताव, और वह नाम जो फ़ील्डिंग के वक़्त बेंच पर बैठा दिखेगा। अगर अबरार आठ ओवर से ज़्यादा डालता है और गेंद नहीं मुड़ती, तो PCB का हिसाब मिल जाएगा और यह ख़बर वहीं ख़त्म। अगर दूसरी पारी में गेंद पकड़ने लगे, तो यह लेजर फिर खुलेगा — और उस वक़्त किसी को याद रखना चाहिए कि चौबीस साल का बाएँ हाथ का रिस्ट स्पिनर घरेलू क्रिकेट में बैठा था, जबकि यहाँ उसकी क़िस्म की एक गेंद किसी का मैच पलट सकती थी।